慶応3年（1867）4月19日、長崎を出航したいろは丸は大坂に向かっていました。夜22時過ぎ、深い霧の中備中六島海域を航海中、いろは丸は突如現れた巨影と衝突。衝突した相手は、いろは丸のざっと5倍はある
紀州藩船、明光丸でした。すさまじい衝突、二度も突かれたいろは丸はついに沈没します。「相手の船に飛び乗れ！」この衝突事件は日本の近代海運史上初の事件といわれており、前例はありません。
紀州藩船明光丸に収容された龍馬ら34名。「こうなった以上は大
紀州藩を相手に大勝負をやるしかない」と龍馬は物語で決意をします。「すべての日本人は万国公法など知るまい」海事裁判という概念も知らないだろう、と、龍馬は得意の「万国公法」を以て押しまくるつもりです。ところが、あくまで長崎まで行こうとする
紀州藩船の高柳に龍馬は「ご料簡がちがう！」と激昂。手前勝手なことばかり申されるな！万国公法を守らぬとあらばこの船上で諸君を撫で斬りにし私も
切腹する！その覚悟で返答されよ！！明光丸はやむなく鞆へ船首を曲げ両者はひとまず
鞆の浦に上陸することになるのです。
紀州藩との折衝の為に数日の滞在をしました。
昭和63年～平成元年にかけて、沈没したいろは丸の調査が行われました。その結果、いろは丸のものとみられるドアノブや
古伊万里焼の茶碗等が海中から引き上げられたそうです。写真は「いろは丸展示館」のもの。この海の向こう側に今もいろは丸は沈んでいるはずです。
